A explosão de cervejarias artesanais nos Estados Unidos na última década é impressionante e não mostra sinais de extinção. O aumento da fabricação de cerveja artesanal e da cerveja de consumo imediato reflete uma demanda generalizada pela disponibilidade de cerveja produzida internamente e preferencialmente de origem local. Ao mesmo tempo, embora a demanda seja alta, as cervejarias artesanais operam com margens estreitas. Isso traz consigo uma série de riscos, pois as cervejarias precisam manter vendas consistentemente altas para sobreviver e se expandir. Além do risco envolvido na operação de uma cervejaria bem-sucedida, existem obstáculos regulatórios significativos que as cervejarias artesanais enfrentam.
O cenário regulatório para consumo imediato de cerveja nos Estados Unidos é repleto de regulamentações confusas e às vezes contraditórias. Para manter a conformidade, as cervejarias devem navegar por regulamentos complexos e às vezes sobrepostos, além de se manterem a par das mudanças regulatórias locais, estaduais e federais que podem afetar seus negócios diários e crescimento futuro. Alguns críticos argumentam que o mesmo pode ser dito de restaurantes e outros na indústria de food service, que são regulados por muitos dos mesmos órgãos reguladores que são as cervejarias artesanais. Embora isso seja um pouco verdade, devido ao fato de que as cervejarias artesanais estão fabricando e distribuindo bebidas alcoólicas de consumo imediato, elas geralmente precisam lidar com estruturas regulatórias adicionais.
No nível de regulamentação local, as cervejarias que desejam vender seu álcool no local geralmente precisam seguir as leis locais que limitam quais tipos de álcool podem ser vendidos, em que dias e horários podem ser vendidos e, em alguns casos, se podem ser fabricado e vendido em um condado específico. No nível estadual, o ambiente regulatório para o mercado de cerveja de consumo imediato pode variar drasticamente de estado para estado. Alguns estados ainda possuem leis que regulamentam a cerveja de consumo imediato desde a Lei Seca e período imediatamente após o fim da Lei Seca. Em muitos outros, a estrutura regulatória estadual é mais simplificada, mas é claramente projetada para os grandes fabricantes de cerveja nacionais que dominaram o mercado por décadas. O mesmo ocorre no nível federal, onde as regulamentações relativas à cerveja de consumo imediato são substancialmente mais favoráveis a grandes operações com escala para absorver os custos de conformidade. Além disso, os regulamentos federais relativos à preparação e ao serviço de alimentos e bebidas se aplicam às cervejarias artesanais. Não é incomum que as cervejarias artesanais tenham visitas frequentes de inspetores da FDA que não estão familiarizados com o processo de fabricação da cerveja.
Estas são apenas uma ilustração ampla dos diferentes níveis de regulamentação que as empresas no mercado de consumo imediato de cerveja devem navegar. O rápido aumento de fabricantes e distribuidores locais de cerveja também resultou na criação de mais regulamentações para a indústria, em vez da remoção de regulamentações pesadas e arcaicas que afetavam o crescimento de cervejarias jovens. Isso tornou cada vez mais difícil na última década para novas cervejarias garantir capital suficiente para começar a produzir e vender cerveja. Quase todos os regulamentos, licenças ou aplicativos para cervejarias resultam em custos iniciais para as cervejarias. Ao mesmo tempo, manter a conformidade regulatória acarreta custos contínuos significativos e onerosos. Em alguns casos, esses custos resultam diretamente da promulgação de novos regulamentos. Em muitos casos, novas regulamentações, além da infinidade de regulamentações que as cervejarias já estão cumprindo, podem reduzir o crescimento e limitar severamente a capacidade de expansão e crescimento dos negócios.
Claramente, a atual estrutura regulatória dos EUA que rege a cerveja de consumo imediato é um obstáculo significativo para o crescimento. Isso é particularmente verdadeiro para cervejarias novas e jovens. Para entrar no mercado, muitas novas cervejarias devem garantir investimentos substanciais para iniciar as operações em conformidade e com as licenças necessárias. Mesmo depois que uma cervejaria abriu suas portas, manter a conformidade a longo prazo é um processo caro e contínuo que continua a mudar rapidamente nos níveis local, estadual e federal, à medida que novos regulamentos direcionados à indústria de cerveja de consumo imediato são promulgados. Para muitos dentro do setor, a variedade estonteante de regulamentações representa uma enorme barreira para o crescimento que seria alcançável com regulamentações sensatas em vigor. Nos próximos anos, o cenário regulatório que rege o mercado de cerveja de consumo imediato continuará a mudar, à medida que o ativismo e o lobby para a reestruturação regulatória das próprias cervejarias ganham força e trazem insights do setor para autoridades locais, estaduais e federais.
