Energy Star é um programa popular executado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). O programa Energy Star procurou criar um processo voluntário por meio do qual o equipamento que passa nos testes rigorosos será considerado qualificado como Energy Star. A qualificação Energy Star é uma marca altamente procurada de alta eficiência energética e o melhor design da categoria em uma variedade de equipamentos e produtos eletrônicos. Neste artigo, descreveremos como os novos requisitos para unidades de refrigeração comercial, conhecidos como Energy Star 4.0, diferem dos requisitos anteriores do Energy Star 3.0. Muitos dos novos requisitos do Energy Star 4.0 exigem que os fabricantes de refrigeração comercial façam mudanças significativas no projeto para atingir a conformidade com o Energy Star. O mais notável entre essas mudanças foi um movimento em direção a refrigerantes mais eficientes em termos de energia, como hidrocarbonetos (HC's). Ao adotar regulamentos rígidos para conformidade com Energy Star 4.0, a EPA forçou as empresas de refrigeração comercial a inovar tanto no projeto quanto na fabricação para produzir unidades extremamente eficientes em termos de energia.
O programa Energy Star foi iniciado em 1992 pela EPA em um esforço para encorajar os fabricantes a projetar produtos eletrônicos com maior eficiência energética. O programa Energy Star começou criando diretrizes para computadores e monitores e rapidamente começou a adicionar novas linhas de eletrônicos qualificados pela Energy Star. No início dos anos 2000, o programa Energy Star incorporou uma categoria de produtos de refrigeração comercial e freezer e começou a trabalhar com a indústria de refrigeração comercial para melhorar a eficiência. Ao longo dos últimos 15 anos, o programa Energy Star revisou seus requisitos de qualificação. Mais recentemente, o Energy Star 4.0 foi lançado em 27 de março de 2017, juntamente com os regulamentos do Departamento de Energia (DOE) 2017, que também impactaram o setor de refrigeração. Antes do Energy Star 4.0, as diretrizes do Energy Star 3.0 foram lançadas em 2013 e entraram em vigor em 1º de outubro de 2014. O tempo relativamente curto entre esses dois conjuntos de diretrizes é notável, assim como a decisão do programa Energy Star de liberar suas novas diretrizes 4.0 no mesmo dia que os regulamentos do DOE.
A regulamentação DOE 2017 foi um marco para os padrões de eficiência em unidades de refrigeração comercial nos Estados Unidos. Esses regulamentos elevaram a eficiência mínima obrigatória de todos os modelos de refrigeração a níveis consistentes com as diretrizes Energy Star 3.0 lançadas em 2013, tornando efetivamente até equipamentos não qualificados como Energy Star tão eficientes quanto os equipamentos Energy Star 3.0 da geração anterior. Os regulamentos do DOE 2017 forçaram os fabricantes de refrigeração comercial a redesenhar e repensar seus equipamentos desde o início, a fim de manter a conformidade regulamentar. A principal diferença entre os regulamentos DOE 2017 e as diretrizes Energy Star 4.0 e, consequentemente, entre Energy Star 3.0 e 4.0, é um aumento significativo nos padrões de eficiência. O Energy Star 4.0 procurou impulsionar uma inovação ainda maior no campo da refrigeração comercial, exigindo unidades de refrigeração comercial que esperavam ser qualificadas como Energy Star 4.0 para operar entre 17 a 40% mais eficientemente do que as unidades compatíveis com Energy Star 3.0. Para obter a cobiçada qualificação Energy Star, os fabricantes de refrigeração tiveram que redesenhar unidades inteiras. Isso significava que eles precisavam não apenas utilizar refrigerantes com maior eficiência energética, como HCs e propano, mas também examinar outras áreas onde a eficiência poderia ser aumentada. Isso incluiu a substituição de luzes padrão por iluminação LED eficiente, sensores de luz reprojetados, ventiladores mais eficientes, isolamento mais robusto e compressores de última geração. Todos esses componentes deveriam ser os melhores da classe em termos de eficiência, a fim de atingir os limites que atendessem às diretrizes do Energy Star 4.0.
Ao discutir as diferenças entre o Energy Star 4.0 e o 3.0, é importante observar que as diretrizes do Energy Star são apenas limites de eficiência. A maneira como os fabricantes atendem a esses limites é uma decisão deles, desde que mantenham a conformidade com os regulamentos do DOE 2017. Isso criou espaço para a inovação e mudança que agora estão sendo vistas no setor de refrigeração comercial. Muitos fabricantes de refrigeração comercial também estão projetando e construindo uma variedade de unidades (porta única, porta dupla, POP, bancada, etc.) para exceder até mesmo os rigorosos requisitos Energy Star 4.0. Essas empresas com visão de futuro estão procurando fazer mudanças substanciais no projeto de refrigeração que permitam que os modelos mantenham a conformidade com futuras mudanças regulatórias que exigem aumentos ainda maiores na eficiência e regulam ainda mais o uso de refrigerantes com impacto na camada de ozônio e potencial de aquecimento global.
