Uma das principais considerações que afetam os fabricantes de hoje é como colocar seus produtos no mercado com eficiência. O processo físico de movimentação de mercadorias de um local para outro é extremamente complexo e pode ter um impacto enorme nas margens de lucro das empresas de manufatura. O movimento moderno de mercadorias através de barreiras nacionais e internacionais pode ocorrer por terra, oceano ou ar. Cada uma dessas vias de viagem tem vantagens e desvantagens, incluindo custo, tempo de envio, disponibilidade de serviços e possíveis atrasos. Neste artigo, examinaremos mais de perto o transporte marítimo, inclusive descrevendo por que é o método mais usado para transportar mercadorias globalmente e onde fabricantes e distribuidores estão enfrentando problemas ao confiar no transporte marítimo.
O transporte marítimo global é responsável pela maioria das mercadorias que atravessam as fronteiras internacionais. Dos três métodos de transporte, o transporte aéreo representa menos de um por cento do total de importações para os Estados Unidos. Isso significa que a grande maioria das mercadorias que entram nos Estados Unidos de fabricantes estrangeiros viajam de navio. Embora o transporte aéreo seja facilmente o mais conveniente devido à velocidade com que as mercadorias podem ser transportadas entre os locais, também é uma forma de transporte proibitiva para os fabricantes. O uso exclusivo do transporte aéreo aumentaria significativamente o custo de fabricação e entrega de mercadorias no mercado.
Para os fabricantes, há vários fatores diferentes que devem ser levados em consideração ao decidir como vão transportar seus produtos para o mercado. O primeiro fator é o custo. Equilibrar esses fatores é fundamental para garantir a lucratividade a longo prazo. O primeiro fator que os fabricantes devem pesar é o custo das diferentes modalidades de transporte. O transporte aéreo tem custos excessivamente proibitivos para a maioria das mercadorias que viajam para o exterior. O transporte terrestre, inclusive por caminhão ou trem, é acessível e ideal para transportar mercadorias para um porto ou entre países sem litoral. O transporte marítimo é necessário para transportar produtos a granel para mercados externos, mas os custos do transporte marítimo podem variar muito, dependendo das condições do mercado. Estima-se que os custos de transporte aéreo atualmente custem cerca de 12 a 16 vezes mais do que transportar as mesmas mercadorias por via marítima, tornando o transporte marítimo a escolha óbvia para a maioria das empresas de manufatura no exterior.
Um segundo fator que os fabricantes devem levar em consideração é o tempo que leva para seus produtos chegarem ao mercado externo usando diferentes modais de transporte. O transporte aéreo é o mais rápido, com prazos de entrega uma fração de outros métodos de transporte. O transporte marítimo pode ser lento, com tempos de trânsito variando de duas semanas a um mês. Devido à grande quantidade de produtos que entram nos portos via transporte marítimo, há um tempo adicional significativo para que os produtos passem pela alfândega e sigam para os centros de distribuição no interior dos portos.
O tempo de atraso ao usar o transporte marítimo é uma consideração importante para fabricantes e distribuidores. Com atrasos de um a dois meses na entrega dos produtos aos distribuidores, tanto os fabricantes quanto os distribuidores devem antecipar a demanda com precisão para manter um fornecimento estável. Se a demanda for muito grande, haverá uma escassez de mercadorias que pode durar de um a dois meses, levando a uma perda de lucros. Se houver problemas com uma determinada iteração de produtos, os fabricantes devem fazer alterações no design do produto de forma rápida e eficiente, a fim de não gerar atrasos na cadeia de suprimentos de seus distribuidores.
Diferentes modalidades de envio de mercadorias têm custos, vantagens e desvantagens únicos que os fabricantes precisam levar em consideração. O uso do transporte marítimo hoje para mover mercadorias entre as nações está sendo cada vez mais utilizado por fabricantes estrangeiros, criando uma demanda maior por transporte do que a infra-estrutura existente de transporte marítimo pode atender adequadamente. Como tal, durante períodos de alta demanda, os fabricantes podem enfrentar aumentos acentuados nos custos para transportar seus produtos para mercados externos, diminuindo ainda mais sua lucratividade. Por causa disso, os fabricantes também devem pesar as vantagens de fabricar no exterior versus fabricar produtos internamente em seus maiores mercados. Em alguns casos, a criação de centros de fabricação domésticos resulta em um benefício de custo positivo, apesar dos custos trabalhistas mais altos em comparação com a fabricação no exterior. Equilibrar essas considerações continuará a ser crítico para as empresas de manufatura internacionais, principalmente porque o preço e a disponibilidade do transporte marítimo continuam a sofrer volatilidade devido à demanda superando a oferta de navios porta-contêineres prontos.
