影響當今製造商的主要考慮因素之一是如何有效地將他們的產品推向市場。 將貨物從一個地點移動到另一個地點的物理過程極其複雜，會對製造企業的利潤率產生巨大影響。 跨越國家和國際障礙的現代貨物運輸可以在地面、海洋或空中進行。 這些旅行方式中的每一種都有優點和缺點，包括成本、運輸時間、服務可用性和潛在的延誤。 在本文中，我們將仔細研究海運，包括概述為什麼它是全球最常用的貨物運輸方式，以及製造商和分銷商在哪些方面遇到依賴海運的問題。
全球海運佔跨越國際邊界的大部分貨物。 在這三種運輸方式中，航空運輸占美國進口總額的不到百分之一。 這意味著絕大多數從海外製造商進入美國的貨物都是通過海運運輸的。 儘管由於貨物在不同地點之間移動的速度，航空運輸無疑是最方便的，但它也是製造商依賴的一種成本過高的運輸方式。 僅使用航空運輸將大大增加製造和將貨物投放市場的成本。
對於製造商而言，在決定如何將產品運輸到市場時，他們必須考慮許多不同的因素。 第一個因素是成本。 平衡這些因素對於確保長期盈利能力至關重要。 製造商必須權衡的第一個因素是不同運輸方式的成本。 對於大多數出國運輸的貨物來說，航空運輸成本過高，令人望而卻步。 包括卡車或鐵路在內的地面運輸價格低廉，是將貨物運往港口或在內陸國家之間的理想選擇。 海運是將散裝產品運往海外市場所必需的，但海運成本可能因市場情況而有很大差異。 據估計，目前空運成本大約是海運相同貨物的 12-16 倍，這使得海運成為大多數海外製造企業的明顯選擇。
製造商必須考慮的第二個因素是他們的產品使用不同運輸方式到達海外市場所需的時間。 空運是最快的，交貨時間是其他運輸方式的一小部分。 海運可能很慢，運輸時間從兩周到一個月不等。 由於大量產品通過海運進入港口，產品清關和從港口運往內陸配送中心的時間大大增加。
使用海運時的時間延遲是製造商和分銷商的重要考慮因素。 由於將產品延遲一到兩個月交付給分銷商，製造商和分銷商都必須準確預測需求，以保持穩定的供應。 如果需求太大，就會出現一到兩個月的缺貨，導致利潤損失。 如果某個產品迭代出現問題，製造商必須快速有效地更改產品設計，以免在供應鏈中為其分銷商造成延誤。
不同的貨物運輸方式具有製造商需要考慮的獨特成本、優勢和劣勢。 如今，海外製造商越來越依賴使用海洋運輸在國家之間運輸貨物，這導致現有海洋運輸基礎設施無法充分滿足對運輸的更高需求。 因此，在需求旺盛時期，製造商可能面臨將產品轉移到海外市場的成本急劇增加，從而進一步壓低其盈利能力。 正因為如此，製造商還必須權衡海外製造與在其最大市場國內製造商品的優勢。 在某些情況下，儘管與海外製造相比勞動力成本更高，但建立國內製造中心會產生積極的成本效益。 平衡這些考慮因素對於國際製造公司來說仍然至關重要，特別是由於需求超過了現成集裝箱船的供應，海運的價格和可用性繼續經歷波動。
