Energy Star est un programme populaire géré par l'Environmental Protection Agency (EPA). Le programme Energy Star a cherché à créer un processus volontaire par lequel l'équipement qui réussit les tests rigoureux sera considéré comme qualifié Energy Star. La qualification Energy Star est une marque très recherchée d'efficacité énergétique élevée et de conception de premier ordre pour une variété d'équipements et de produits électroniques. Dans cet article, nous expliquerons en quoi les nouvelles exigences pour les unités de réfrigération commerciales, connues sous le nom d'Energy Star 4.0, diffèrent des exigences précédentes d'Energy Star 3.0. Bon nombre des nouvelles exigences d'Energy Star 4.0 obligent les fabricants de systèmes de réfrigération commerciaux à apporter des modifications importantes à la conception afin d'atteindre la conformité Energy Star. Le plus notable de ces changements a été un mouvement vers des réfrigérants plus économes en énergie, tels que les hydrocarbures (HC). En adoptant des réglementations strictes pour la conformité Energy Star 4.0, l'EPA a forcé les entreprises de réfrigération commerciale à innover dans la conception et la fabrication pour produire des unités extrêmement économes en énergie.
Le programme Energy Star a été lancé en 1992 par l'EPA dans le but d'encourager les fabricants à concevoir des produits électroniques plus économes en énergie. Le programme Energy Star a commencé par créer des directives pour les ordinateurs et les moniteurs, et a rapidement commencé à ajouter de nouvelles lignes d'électronique qualifiée Energy Star. Au début des années 2000, le programme Energy Star a incorporé une catégorie de produits de réfrigération et de congélation commerciales et a commencé à travailler avec l'industrie de la réfrigération commerciale pour améliorer l'efficacité. Au cours des 15 dernières années, le programme Energy Star a révisé ses exigences de qualification. Plus récemment, Energy Star 4.0 a été publié le 27 mars 2017 parallèlement aux réglementations 2017 du Département de l'énergie (DOE) qui ont également eu un impact sur l'industrie de la réfrigération. Avant Energy Star 4.0, les directives Energy Star 3.0 ont été publiées en 2013 et sont entrées en vigueur le 1er octobre 2014. Le temps relativement court entre ces deux ensembles de directives est remarquable, tout comme la décision du programme Energy Star de publier leurs nouvelles directives 4.0 le même jour que les règlements du DOE.
La réglementation DOE 2017 a marqué une étape importante pour les normes d'efficacité des unités de réfrigération commerciales aux États-Unis. Ces réglementations ont porté l'efficacité minimale obligatoire de tous les modèles de réfrigération à des niveaux conformes aux directives Energy Star 3.0 publiées en 2013, rendant même les équipements non qualifiés Energy Star aussi efficaces que les équipements Energy Star 3.0 de la génération précédente. La réglementation DOE 2017 a obligé les fabricants de réfrigération commerciale à reconcevoir et à repenser leur équipement de fond en comble afin de maintenir la conformité réglementaire. La principale différence entre la réglementation DOE 2017 et les directives Energy Star 4.0, et par conséquent entre Energy Star 3.0 et 4.0, est une augmentation significative des normes d'efficacité. Energy Star 4.0 cherchait à stimuler encore plus l'innovation dans le domaine de la réfrigération commerciale en exigeant que les unités de réfrigération commerciales qui espéraient être qualifiées Energy Star 4.0 fonctionnent de 17 à 40 % plus efficacement que les unités conformes à Energy Star 3.0. Afin d'obtenir la qualification Energy Star tant convoitée, les fabricants de réfrigération ont dû reconcevoir des unités entières. Cela signifiait non seulement qu'ils devaient utiliser des réfrigérants plus économes en énergie, tels que les HC et le propane, mais aussi qu'ils devaient examiner d'autres domaines où l'efficacité pouvait être améliorée. Celles-ci comprenaient le remplacement des éclairages standard par un éclairage LED efficace, des capteurs de lumière repensés, des ventilateurs plus efficaces, une isolation plus robuste et des compresseurs de pointe. Tous ces composants devaient être les meilleurs de leur catégorie en termes d'efficacité afin d'atteindre les seuils conformes aux directives Energy Star 4.0.
Lors de l'examen des différences entre Energy Star 4.0 et 3.0, il est important de noter que les directives Energy Star ne sont que des seuils d'efficacité. La façon dont les fabricants respectent ces seuils leur appartient, tant qu'ils maintiennent la conformité avec les réglementations DOE 2017. Cela a créé un espace pour l'innovation et le changement que l'on observe actuellement dans le secteur de la réfrigération commerciale. De nombreux fabricants de réfrigération commerciale conçoivent et construisent également une variété d'unités (porte simple, double porte, POP, comptoir, etc.) pour dépasser même les exigences strictes d'Energy Star 4.0. Ces entreprises avant-gardistes cherchent à apporter des changements substantiels à la conception de la réfrigération qui permettent aux modèles de rester conformes aux futurs changements réglementaires qui nécessitent des augmentations encore plus importantes de l'efficacité et de réglementer davantage l'utilisation de réfrigérants ayant un impact sur la couche d'ozone et un potentiel de réchauffement climatique.
