Le 27 mars 2017, le populaire programme Energy Star de l'Environmental Protection Agency (EPA) a publié des normes d'efficacité mises à jour, connues sous le nom d'Energy Star 4.0. La publication de ces normes mises à jour a été programmée pour être promulguée en même temps que les modifications réglementaires proposées par le Département de l'énergie (DOE), qui a également défini de nouvelles normes d'efficacité. Les réglementations mises en place par le DOE étaient également importantes en ce sens qu'elles supprimaient également la fabrication d'équipements de réfrigération utilisant des réfrigérants à fort potentiel de réchauffement global (GWP) et potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone (ODP). Ces deux changements réglementaires, tous deux publiés le 27 mars 2017, ont eu un impact énorme sur l'industrie de la réfrigération commerciale. Dans cet article, nous discuterons de certains des défis que les réglementations mises à jour Energy Star 4.0 ont créés pour les fabricants de réfrigération commerciale. Ce faisant, nous verrons comment les fabricants de réfrigération relèvent ces défis avec de nouvelles innovations technologiques et ce que ces innovations signifient pour les consommateurs.
La principale contrainte imposée par les modifications réglementaires du DOE et la certification Energy Star aux fabricants de réfrigérateurs était d'augmenter considérablement l'efficacité des modèles de réfrigération produits après le 27 mars 2017. Des deux, les exigences pour que les nouveaux équipements de réfrigération soient certifiés conformes à Energy Star étaient plus importantes. strict. Les directives Energy Star se sont appuyées sur les réglementations du DOE, mais les ont poussées plus loin, exigeant des fabricants qui souhaitaient la certification Energy Star tant convoitée qu'ils respectent les meilleures normes d'efficacité de leur catégorie. Par rapport aux unités de réfrigération commerciales conventionnelles, c'est-à-dire les unités produites avant le 27 marsth changements réglementaires, les modèles conformes à Energy Star 4.0 entraîneraient des augmentations d'efficacité de 17 à 40 %. Cette large gamme dépendait du type d'unité de réfrigération, qu'il s'agisse d'un réfrigérateur stand-in ou d'une unité de boissons plus petite.
Pour répondre à ces changements drastiques d'efficacité, les fabricants de réfrigération commerciale ont dû apporter des modifications importantes à la conception. Au premier rang de ces changements figurait une évolution vers différents réfrigérants susceptibles de fonctionner plus efficacement. Non seulement ces réfrigérants devaient fonctionner plus efficacement, mais ils devaient également avoir un GWP et un ODP inférieurs, car les deux agences gouvernementales cherchaient à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Pour ce faire, de nombreux fabricants de réfrigération commerciale ont commencé à incorporer des réfrigérants plus naturels et «verts». Parmi les options potentielles, les hydrocarbures (HC) sont devenus le réfrigérant de choix parmi les fabricants de réfrigération commerciale.
Les HC sont utilisés depuis longtemps comme réfrigérants aux États-Unis et à l'étranger. Leur première utilisation remonte à la fin du 19th siècle, et ils ont été utilisés dans des applications spécifiques jusqu'à ce que les chlorofluorocarbures (CFC) deviennent populaires au début du 20th siècle. Après l'adoption du Protocole de Montréal en 1989, les CFC sont devenus fortement réglementés et éliminés en raison de leur impact négatif sur la couche d'ozone. Les hydrochlorofluorocarbures (HCFC) les ont remplacés et ont été utilisés pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que ceux-ci commencent également à être éliminés. Alors que les unités de réfrigération à base de HCFC sont encore utilisées aujourd'hui, l'importation de nouvelles unités de réfrigération commerciale à base de HCFC aux États-Unis a été réglementée. Aujourd'hui, les fabricants de réfrigération commerciale voient le potentiel des HC non seulement pour remplacer les systèmes à base de HCFC, mais aussi pour les surpasser largement en termes d'efficacité accrue et d'impact environnemental réduit.
Bien que les réfrigérants HCFC soient toujours utilisés dans le monde en développement et dans de nombreux pays à ce jour, leur utilisation est progressivement supprimée dans le monde entier. D'autre part, les systèmes basés sur HC connaissent une augmentation de la recherche, du développement et de l'utilisation. Dans le passé, les systèmes à base de HC étaient dépassés par les CFC en raison de leur inflammabilité inhérente. Les HC, comme le propane et l'isobutane, font d'excellents réfrigérants qui fonctionnent extrêmement efficacement, mais ils sont inflammables. Les progrès technologiques dans la conception de la réfrigération commerciale ont atténué le danger que représentent ces réfrigérants, tout en augmentant l'efficacité avec laquelle ils agissent en tant que réfrigérants.
Le respect des directives Energy Star 4.0 pour la conformité nécessite d'avoir une unité de réfrigération commerciale, que ce soit porte simple, double porte, comptoir, etc. qui fonctionne continuellement à des niveaux d'efficacité inimaginables il y a quelques décennies. L'EPA estime que si chaque unité de réfrigération du pays était conforme à Energy Star 4.0, cela réduirait les coûts énergétiques d'environ 235 millions de dollars par an. Il s'agit d'une économie annuelle moyenne de 40 $ à 100 $ par unité, selon le type spécifique d'unité. De plus, environ 5 milliards de livres d'émissions de gaz à effet de serre seraient éliminées. À partir de ces chiffres, on peut voir que les nouvelles directives Energy Star 4.0 sont en effet assez strictes, mais en respectant ces directives, l'utilisateur final et l'environnement en bénéficieront de manière significative. Alors que les directives Energy Star 4.0 ont obligé les fabricants à rechercher des moyens innovants pour respecter les nouvelles directives, et que les réglementations du DOE ont nécessité de repenser la conception de la réfrigération commerciale à partir de zéro, les avantages de ces changements réglementaires sont immenses pour presque toutes les personnes impliquées.
