La explosión de cervecerías artesanales en los Estados Unidos durante la última década es asombrosa y no muestra signos de desaparecer. El aumento de la elaboración artesanal y la cerveza de consumo inmediato refleja una demanda generalizada de disponibilidad de cerveza producida internamente y preferiblemente de origen local. Al mismo tiempo, aunque la demanda es alta, las cervecerías artesanales operan con márgenes muy reducidos. Esto conlleva una serie de riesgos, ya que las cervecerías necesitan mantener ventas constantemente altas para sobrevivir y expandirse. Además del riesgo que implica operar una cervecería exitosa, existen importantes obstáculos regulatorios que enfrentan las cervecerías artesanales.
El panorama regulatorio para la cerveza de consumo inmediato en los Estados Unidos está plagado de regulaciones confusas y, a veces, contradictorias. Para mantener el cumplimiento, las cervecerías deben navegar por regulaciones complejas y, a veces, superpuestas, al mismo tiempo que se mantienen al tanto de los cambios regulatorios locales, estatales y federales que pueden afectar su negocio diario y su crecimiento futuro. Algunos críticos argumentan que lo mismo podría decirse de los restaurantes y otros en la industria del servicio de alimentos, que están regulados por muchos de los mismos organismos reguladores que las cervecerías artesanales. Si bien esto es algo cierto, debido al hecho de que las cervecerías artesanales fabrican y dispensan bebidas alcohólicas de consumo inmediato, a menudo tienen que lidiar con estructuras regulatorias adicionales.
A nivel local de regulación, las cervecerías que desean vender su alcohol en las instalaciones a menudo tienen que sortear las ordenanzas locales que limitan qué tipos de alcohol se pueden vender, en qué días y horas se puede vender y, en algunos casos, si se puede vender. fabricarse y venderse en un condado específico. A nivel estatal, el entorno regulatorio para el mercado de la cerveza de consumo inmediato puede variar drásticamente de un estado a otro. Algunos estados todavía tienen leyes que regulan el consumo inmediato de cerveza que datan de la Prohibición y el período inmediatamente posterior al final de la Prohibición. En muchos otros, la estructura regulatoria estatal es más simplificada pero está claramente diseñada para los grandes fabricantes nacionales de cerveza que dominaron el mercado durante décadas. Lo mismo es cierto a nivel federal, donde las regulaciones relativas a la cerveza de consumo inmediato son sustancialmente más favorables a las grandes operaciones con la escala para absorber los costos de cumplimiento. Además, las normas federales relativas a la preparación y el servicio de alimentos y bebidas se aplican a las cervecerías artesanales. No es raro que las cervecerías artesanales reciban visitas frecuentes de inspectores de la FDA que no están familiarizados con el proceso de elaboración de la cerveza.
Estos son solo una ilustración amplia de los diferentes niveles de regulación que deben navegar las empresas en el mercado de la cerveza de consumo inmediato. El rápido aumento de los fabricantes y distribuidores de cerveza locales también resultó en la creación de más regulaciones para la industria, en lugar de la eliminación de regulaciones arcaicas y onerosas que estaban afectando el crecimiento de las cervecerías jóvenes. Esto ha hecho cada vez más difícil durante la última década que las nuevas cervecerías obtengan suficiente capital para incluso comenzar a producir y vender cerveza. Casi todas las reglamentaciones, licencias o solicitudes para cervecerías generan costos iniciales para las cervecerías. Al mismo tiempo, mantener el cumplimiento normativo conlleva costos continuos significativos y onerosos. En algunos casos, estos costos resultan directamente de la promulgación de nuevas regulaciones. En muchos casos, las nuevas regulaciones, además de la plétora de regulaciones que las cervecerías ya están cumpliendo, pueden reducir el crecimiento y limitar severamente la capacidad de las empresas para expandirse y crecer.
Claramente, la estructura regulatoria actual de EE. UU. que rige la cerveza de consumo inmediato es un obstáculo importante para el crecimiento. Esto es particularmente cierto para las cervecerías nuevas y jóvenes. Para ingresar al mercado, muchas cervecerías nuevas deben asegurar inversiones sustanciales para comenzar a operar de conformidad y con las licencias necesarias. Incluso después de que una cervecería haya abierto sus puertas, mantener el cumplimiento a largo plazo es un proceso costoso y continuo que continúa cambiando rápidamente a nivel local, estatal y federal a medida que se promulgan nuevas regulaciones dirigidas a la industria cervecera de consumo inmediato. Para muchos dentro de la industria, la vertiginosa variedad de regulaciones representa una enorme barrera para el crecimiento que se podría lograr con regulaciones sensatas. En los próximos años, el panorama regulatorio que rige el mercado de la cerveza de consumo inmediato seguirá cambiando, a medida que el activismo y el cabildeo para la reestructuración regulatoria de las propias cervecerías gane impulso y brinde conocimientos de la industria a los funcionarios locales, estatales y federales.
