La industria marítima actual está experimentando una transformación tecnológica. En ninguna parte es esto más visible que en la forma en que la tecnología se está integrando en el diseño, la fabricación y el despliegue de embarcaciones de transporte marítimo. Desde sistemas de propulsión y combustible más eficientes y medidas de reducción de emisiones hasta la integración de Internet de las cosas (IoT) y la generación de big data, las mejoras tecnológicas que se están realizando en los buques de transporte marítimo están dando como resultado una industria de transporte marítimo más eficiente, ecológica y efectiva.
Sistemas de combustible y propulsión
Las mejoras tecnológicas que se están aplicando a los buques de transporte marítimo existentes y futuros están dando como resultado ganancias significativas en la economía de combustible y la reducción de emisiones. Una de las principales mejoras en el sistema de combustible que se está viendo es un movimiento hacia el uso de gas natural licuado (GNL). En comparación con los combustibles tradicionales, el GNL funciona de manera mucho más limpia, lo que da como resultado una reducción drástica de las emisiones. Los sistemas de motor que funcionan con GNL también funcionan de manera más eficiente, lo que resulta en una mejor economía de combustible y costos operativos reducidos. Se espera que el uso de GNL en buques de transporte marítimo aumente en los próximos años a medida que las instalaciones de refinamiento, transporte y abastecimiento de GNL se generalicen.
Además del uso de GNL, los buques de transporte marítimo también están incorporando mejoras tecnológicas adicionales a los sistemas de propulsión. De particular interés es la aplicación de sistemas de vela para proporcionar propulsión adicional y aumentar la eficiencia del combustible. Los sistemas de vela de rotor, diseñados por primera vez en 1924, están comenzando a usarse en embarcaciones de transporte marítimo. Las velas de rotor utilizan el viento para generar empuje, lo que reduce la carga de trabajo del motor. Si bien los sistemas de rotor de vela y otras alternativas en el mercado generalmente usan algo de electricidad, la cantidad de energía que generan da como resultado una ganancia significativa en la eficiencia del combustible. Las velas de rotor y otros sistemas de velas también permiten que los buques de transporte marítimo reduzcan las emisiones y cumplan con los requisitos reglamentarios cada vez más estrictos.
Medidas de reducción de emisiones
Hay un gran movimiento en la industria del transporte marítimo moderno para avanzar hacia operaciones con una huella ambiental más pequeña. Muchos de los cambios de diseño en los sistemas de combustible y propulsión de los buques de transporte marítimo realizados en los últimos años se han implementado para reducir sus emisiones y aumentar la eficiencia. El uso creciente de GNL es un aspecto de esto, al igual que el diseño de sistemas de propulsión más eficientes en torno al GNL. Los buques de transporte marítimo modernos también están siendo equipados con sistemas de monitoreo de emisiones de combustible de última generación. Impulsados por la tecnología IoT, estos sistemas pueden proporcionar un monitoreo constante de los umbrales de emisiones importantes. Los datos generados por estos sistemas se han utilizado para generar información sobre cómo aumentar la eficiencia y reducir aún más las emisiones.
Junto con el uso de datos y sistemas de monitoreo, incluso los buques heredados que todavía funcionan con combustibles pesados tradicionales están siendo equipados con medidas de reducción de emisiones. Los lavadores de azufre ahora se están explorando como una forma de reducir la emisión de azufre y otros contaminantes peligrosos del escape de los buques portacontenedores. Otra medida utilizada para reducir las emisiones es la adición de agua a la fuente de combustible inmediatamente antes de la combustión. La inyección de agua en el combustible reduce la temperatura en la cámara de combustión, lo que se ha demostrado que da como resultado una reducción significativa de ciertas partículas.
IoT y Big Data
Uno de los cambios tecnológicos más emocionantes y transformadores que ocurren en la industria del transporte marítimo moderno es el uso cada vez mayor de la tecnología IoT y los datos que puede generar. Los sistemas IoT ahora se utilizan en embarcaciones de transporte marítimo para monitorear equipos críticos, mejorar la seguridad y la eficiencia de las rutas de transporte, comunicarse y advertir a otras embarcaciones y aumentar la eficiencia. Los sensores de IoT conectados a equipos críticos han permitido a los operadores de transporte marítimo mejorar los ciclos de mantenimiento, lo que se traduce en una mayor longevidad de los equipos. Los datos generados por estos sensores también se utilizan para proporcionar cronogramas de reemplazo más precisos, lo que evita costosos tiempos de inactividad. Los sistemas IoT también se están utilizando como parte de los sistemas de guía automatizados, lo que da como resultado rutas más eficientes y operaciones más seguras. Una de las primeras aplicaciones de la tecnología IoT fue el uso de sistemas de sensores que podían detectar otras embarcaciones cercanas y advertirles automáticamente de la presencia de otro vehículo. Se ha demostrado que estos sistemas aumentan la seguridad y reducen las colisiones.
Los datos generados a partir de los sistemas IoT se utilizan para realizar cambios específicos en las operaciones y los equipos con el fin de aumentar la eficiencia. El acceso a big data permite a la industria del transporte marítimo implementar sus recursos de manera más eficiente, calcular los tiempos de envío, reducir el tiempo de inactividad operativo en su flota e integrarse más estrechamente con el equipo portuario. Con el tiempo, el uso de big data en la industria marítima continuará impulsando un cambio hacia operaciones más eficientes, ecológicas y rentables. Al mismo tiempo, los conocimientos generados por los datos de IoT también harán que la industria sea mucho más segura, lo que dará como resultado menos colisiones y menos accidentes.
